豪华绝伦，精致幽雅的大观园建成了。显赫鼎盛的贾府家族忙着迎接入宫七年的元妃娘娘回府省亲。为不使此园闲置，元妃让府中姐妹与宝玉等人搬进园中居住。
　　宝玉生活在一群姑娘丛中，并未按照家族对他寄予的厚望矢志苦读四书五经。他避开众人，在沁芳桥畔和黛玉一起偷读禁书《西厢记》，抒发着他们的自由思想，滋长着他们之间的爱情。
　　宝玉的父亲贾政望子成龙，但宝玉却蔑视功名利禄，反对礼教传统，替婢女晴雯画眉，与“戏子”琪官交往。
　　贾政无法容忍宝玉的种种叛逆与不肖，当知道宝玉与琪官结交后，更是怒不可遏，痛笞宝玉。
　　宝玉伤愈，黛玉探访，晴雯恰巧因心中不快活而拒开院门，使黛玉吃了“闭门羹”，黛玉以为宝玉故意不开门，不禁伤心落泪。
　　落花飞舞，黛玉触景伤情，葬花赋词，抒发精神上的压抑，宝玉见此情景，向她吐露心曲，两人不仅前嫌尽释，而且互将对方视作知己。
　　然而，在家长们的眼里，“宝二奶奶”的理想人选是薛宝钗，认为这是“金玉良缘”，但又恐宝玉闹出事来。于是，王熙凤献上了一个巧妙的“掉包计”。
　　黛玉得到傻丫头泄露宝玉娶宝钗的消息，受到了严重的打击。病中的黛玉焚了诗稿，别了紫鹃，溘然而逝。
　　当宝玉发现新娘不是黛玉而是宝钗后，他不顾一切地去找寻黛玉。
　　宝玉在黛玉灵前放声恸哭后，离开了贾府。
　　宝玉在太虚幻境中彷佛又看到了昔日的林妹妹。可一切都已经消失了，永远地消失了——他那鼎盛的家族，显赫的门庭和生命中的那一段情结。