《武林外传》是一部丑化侠客的武侠剧。剧情背景是在明代，故事发生的地方叫七侠镇，主要生活场景叫同福客栈，在这个客栈里有饭馆、厨房、天井小院、男女寝室、二楼客房、屋顶和门外街道。一个叫郭芙蓉的黄毛丫头初入江湖，欠下钱财，被困在“能人辈出”的同福客栈。故事从这里开始，依次引出佟湘玉、白展堂、吕秀才、李大嘴、莫小贝，以及邢捕头、燕小六、钱掌柜这几个性格各异、风趣动人的年轻主人公，引出了一连串戏谑生动、引人入胜的故事。
　　导演尚敬坦言，《武林外传》是针对当前影视界刮起的乱打拍现象来拍摄的。在尚敬看来，荧屏上出现的刀枪不入、飞檐走壁的功夫是彻头彻尾的编造，纯属误人子弟。尚敬将《武林外传》定位为反对暴力的喜剧，“以武侠的名义随心所欲地打打杀杀，很无聊，也误人子弟。在屏幕上武侠之风日益盛行的今天，有必要反讽一下。江湖不应该神化，世上没有大侠，真正的侠义来自心灵，跟武功高低没有关系。”