一艘名为《海神号》的豪华邮轮，在除夕夜驶向北大西洋，乘客均兴高采烈参加各类庆祝活动。这艘邮轮足有二十层高，共有八百间客房。在除夕夜，所有宾客均聚集于船上最堂煌的的舞厅，准备迎接新一年的来临，船长布拉福德各众人举杯，宾客一齐高歌友谊万岁，欢乐气氛笼罩全船。但在同一刹那，邮轮总指挥却发现不寻常现象。他分析水平线后，惊觉一种名为“魔浪”的暴烈巨浪，正以飞快时速迫近邮轮，此魔浪所卷起的水墙足有百尺高，任何船只被它吞噬，后果不堪设想。他企图急转方向，避过魔浪冲击，但一切已来得太迟。
当惊涛巨浪直扑船身，整艘邮轮全无招架之力，彻底被反转，所有船员及乘客被凌空抛掷，被碎片压倒，甚至被海水扯进深海中。船身各处支架陷落，电路走火令到四周陷入一片漆黑，而火势迅速蔓延，令整艘“海神号”陷于绝望与骚乱之中。灾难事变将数百幸存者困于仍然安好的大舞厅中，船长要求各人聚集一起，等待救援。